ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർ എന്ന നിലയിൽ വീരേന്ദർ സെവാഗിന്റെ സ്ഥാനക്കയറ്റത്തിന്റെ ബഹുമതി മുൻ ക്യാപ്റ്റൻ സൗരവ് ഗാംഗുലിയും ഇതിഹാസതാരം സച്ചിൻ തെണ്ടുൽക്കറും തമ്മിൽ പങ്കിടണമെന്ന് മുൻ ഇന്ത്യ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റ്സ്മാൻ അജയ് രാത്ര പറയുന്നു .
അക്കാലത്ത് ഒരു ഓപ്പണറായി സച്ചിൻ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും സെവാഗിന് ഓപ്പൺ ചെയ്യേണ്ടി വന്നു. അതിനാൽ സച്ചിൻ നാലാം സ്ഥാനത്ത് ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ തയ്യാറായി . ഇടത്, വലത് കോമ്പിനേഷൻ നിലനിർത്താനായി സൗരവ് ഗാംഗുലി യുമായി സെവാഗ് ഇന്നിംഗ്സ് തുറന്നു. സച്ചിൻ സമ്മതിച്ചിരുന്നില്ലെങ്കിൽ വിരുവിന് പഴയ 5 സ്ഥാനത്തുതന്നെ ബാറ്റ് ചെയ്യേണ്ടി വരുമായിരുന്നു. അങ്ങനെ എങ്കിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ഏകദിനങ്ങളിൽ ഓപ്പൺ ചെയ്യാൻ അവസരം ലഭിക്കില്ലായിരുന്നു, എങ്കിൽ കഥ വളരെ വ്യത്യസ്തമാകുമായിരുന്നു, ” റാത്ര പറഞ്ഞു
2001 ൽ സെവാഗിനൊപ്പം ഓപ്പൺ ചെയ്യാൻ ഗാംഗുലി നിർബന്ധിതനായി. സച്ചിന് പരിക്കേറ്റതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് പുറത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നു .ന്യൂസിലാൻഡ്,ശ്രീലങ്ക ത്രിരാഷ്ട്ര പരമ്പരയിലെ ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ പരാജയപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ഇന്ത്യയുടെ നില പരുങ്ങലിലായിരുന്നു. ന്യൂസിലാന്റിനെതിരായി യുവരാജ് സിങ്ങിന്റെയോ അമയ് കുറാസിയയുടെയോ ഉപയോഗിച്ച് ഓപ്പൺ ചെയ്യാനുള്ള പരീക്ഷണവും ഫലം കണ്ടില്ല , മധ്യനിരയിൽ സെവാഗിന്റെ തിരിച്ചെത്തിയതും ആ സമയത്തായിരുന്നു , പ്രായപരിധിയിലുള്ള ക്രിക്കറ്റ് ഉൾപ്പെടെ ദില്ലിക്ക് വേണ്ടി തന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ മിഡിൽ ഓർഡറിൽ ബാറ്റ് ചെയ്ത ഈ സ്ഥാനം അദ്ദേഹത്തിന് തൃപ്തികരമായിരുന്നില്ല .
ജൂലൈ 26, 2001, ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ, ത്രിരാഷ്ട്ര പരമ്പരയിലെ ഇന്ത്യയുടെ മൂന്നാമത്തെ മത്സരം ഗാംഗുലി ഒരു ചൂതാട്ടം നടത്താൻ തീരുമാനിച്ച സമയത്തായിരുന്നു ഒരു ഏകദിനത്തിൽ ആദ്യമായി ഇന്നിംഗ്സ് തുറക്കുന്നതിനായി സെവാഗിനെ സ്ഥാനക്കയറ്റം ലഭിച്ചത്.ഒരു കുറഞ്ഞ ടോട്ടൽ പിന് തുടർന്ന് എങ്കിലും ഇന്ത്യ ആ മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെട്ടു . നജാഫർ നിന്നുള്ള ആ ഹാർഡ് ഹീറ്റർ 54 പന്തിൽ നിന്ന് 33 റൺസ് നേടി, ഇന്ത്യയുടെ ഇന്നിംഗ്സിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോറും അതായിരുന്നു .ആദ്യത്തേത് കൂടാതെ രണ്ട് പരാജയങ്ങൾക്ക് ശേഷം 70 പന്തിൽ ഒരു മിന്നുന്ന സെഞ്ച്വറി നേടിയ സെവാഗ് കിവികൾക്കെതിരായ വിജയത്തിലേക്ക് ഇന്ത്യയെ നയിച്ചു. ആ സെഞ്ച്വറി ഓപ്പണറായ സെവാഗിന് സ്ഥിരമായ സ്ഥാനവും അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് താരം എന്ന നിലയിൽ സെവാഗിന് പുനർജന്മവും നൽകി.
എന്നാൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ ആരംഭിച്ചതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു . ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ അടുത്ത ത്രിരാഷ്ട്ര പരമ്പരയിലേക്ക് സച്ചിൻ തിരിച്ചെത്തി, വീണ്ടും സെവാഗിനെ മധ്യനിരയിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തി.ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ആറ് മത്സരങ്ങളുടെ ഹോം പരമ്പരയിലൂടെ സെവാഗ് ഇന്നിംഗ്സ് മിഡ്വേയിൽ തുറക്കുകയായിരുന്നു, ആ സമയത്താണ് രത്രയും ഇന്ത്യയുടെ വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി ഏകദിന അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച്ത് . ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ആ സീരിസിൽ സെവാഗ് നേടിയ 51, 82, 42, 31 സ്‌കോറുകൾ ഒരു ഓപ്പണറായി സെവാഗിന്റെ മികവ് കാണിക്കാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു.
ഇക്കാലമത്രയും സെഹ്വാഗ് സച്ചിനോടൊപ്പം ഓപ്പണിംഗ് നടത്തുകയും ഗാംഗുലി മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത് ബാറ്റ് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഗാംഗുലിയുടെയും സച്ചിന്റെയും ഇടത്, വലത് സംയോജനം കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് നാല് വർഷമായി ഇന്ത്യയ്ക്ക് അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചിരുന്ന കാര്യമാണ് ഒരുപാട് മത്സരങ്ങൾ വിജയത്തിലേക്കെത്താൻ കാരണമായ ജോഡിയാണ്‌ അത് . ഇടത്-വലത് കോംബോ നിലനിർത്തുക എന്നതു ക്രിക്കറ്റിലെ വിവേകപൂർണ്ണമായ കാര്യം ആണ് . എന്നാൽ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്റ്സ്മാനോട് ആരാണ് താഴ്ന്ന ഓർഡറിൽ ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നത്?
“സച്ചിൻ വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു പങ്ക് വഹിച്ചു. നാലാം സ്ഥാനത്ത് ബാറ്റ് ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹം സന്നദ്ധനായി.അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്വം ആണെന്ന് പറയാം 45-ാം ഓവർ വരെ ബാറ്റ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്ക്. ഈ നീക്കം ഫലപ്രദമായി, വീരു ടോപ് ലെവലിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു , ”2002 ൽ ഇത്തരം മാറ്റങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന അജയ് രത്ര പറഞ്ഞു.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിലേക്കുള്ള ഇന്ത്യയുടെ പര്യടനത്തിൽ സച്ചിൻ നാലാം നമ്പർ ബാറ്റിംഗ് ചെയ്തു സെവാഗ് ഗാംഗുലിക്കൊപ്പം ഇന്നിംഗ്സ് തുറന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിലെ നാറ്റ്വെസ്റ്റ് ത്രിരാഷ്ട്ര പരമ്പരയിലും ഇതേ കോമ്പിനേഷൻ തുടർന്നു, ലോർഡ്‌സിൽ നടന്ന ഇതിഹാസ ഫൈനലിലും ആതിഥേയർക്കൊപ്പം ഇന്ത്യ സംയുക്ത ജേതാക്കളായി. ശ്രീലങ്കയിൽ നടന്ന ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫിയിലും ആതിഥേയരെ തോൽപ്പിച്ച് ഇന്ത്യ വിജയിച്ചു.
എന്നിരുന്നാലും, 2003 ലോകകപ്പിന് മുമ്പ് സച്ചിൻ വീണ്ടും ഒന്നാമതെത്തി. എന്നാൽ അപ്പോഴേക്കും സെവാഗ് ഓപ്പണറായി തന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചു.2001 നും 2007 നും ഇടയിൽ 19 തവണ നാലാം സ്ഥാനത്ത് സച്ചിൻ ബാറ്റ് ചെയ്തു. സെവാഗിനെ ഇന്നിംഗ്സ് തുറക്കാൻ അനുവദിച്ചു.ടെസ്റ്റിലും ഏകദിനത്തിലും ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓപ്പണർമാരിൽ ഒരാളായി സെവാഗ് വിരമിച്ചു. തന്റെ 221 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 214 ഏകദിനങ്ങളിൽ ഓപ്പണറായി കളിച്ച അദ്ദേഹം 7518 റൺസ് നേടി. ഇത് കരിയറിലെ മൊത്തം 8273 റൺസിന്റെ 90 ശതമാനത്തിലധികമാണ്. ഇന്ത്യയ്‌ക്കായി ബാറ്റിംഗ് ആരംഭിക്കുന്നതിനിടെ സെവാഗിന്റെ 15 ഏകദിന സെഞ്ച്വറികളിൽ 14 എണ്ണം പിറന്നതും അദ്ദേഹം ഓപ്പണർ ആയി കളിച്ച മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നാണ് .
